Alle soglie dei cinquantanni, uno scrittore inglese che vive negli Stati Uniti è richiamato di colpo alle pro­prie origini, al proprio passato, al senso della propria esistenza da un amico morente che lo vuole accanto a sé. Si tratta dello stesso uomo che, molti anni prima, ha sposato la so­rella di sua moglie; e in Daniel, il protagonista del romanzo, si riaccen­de di colpo un dubbio rimasto se­polto per tanto tempo nel suo inconscio: il dubbio di aver sposato, allora, fra le due sorelle, quella sba­gliata... A partire da questa scardinante intuizione, Daniel rivive se­condo un nuovo ordine, in un incalzante susseguirsi di flashes back, tutte le scelte e gli avvenimenti del­la sua vita. La narrazione, che al­terna la prima e la terza persona, si trasforma così in una strenua ri­cerca dell'identità personale del pro­tagonista e, insieme, in un vasto ri­tratto-autoritratto della sua genera­zione, di cui mette sottilmente e du­ramente a confronto idee, consuetu­dini, pregiudizi con quelli delle ge­nerazioni successive. Alla fine, il de­stino - o, meglio, un destino - si compie; ma a contare, non sarà tan­to lo scioglimento della trama e del dramma, quanto il processo attra­verso il quale autore e personaggio vi giungono, e vi conducono il let­tore. Romanzo ambizioso, Daniel Martin è anche il libro nel quale John Fowles - che il pubblico italia­no già conosce ed apprezza per ope­re gradevoli e raffinate come Il col­lezionista e La donna del tenente francese - affronta in modo più esplicito il problema della creazione letteraria, intesa (sono parole di Masolino d'Amico, attento e brillante postfatore) come « vittoriosa impo­sizione di un ordine al caos che ci circonda ».

John Fowles è nato nel 1926. Ha studiato alla Bedford School e alla Oxford University, dove è stato let­tore di francese. Ha vissuto in Fran­cia e in Grecia. È autore di alcune opere di risonanza e successo inter­nazionali: The Collector, 1963 (Il collezionista), The Aristos, 1965, The Magus, 1966 (Il mago), e infi­ne The French Lieutenant's Woman, 1969 (La donna del tenente france­se) che ha ottenuto il primo premio Silver PEN per la narrativa. Dai ro­manzi Il collezionista, Il mago e so­prattutto La donna del tenente fran­cese sono stati tratti film di grande successo.